本书是北京大学伦理学教授何怀宏先生全新著作,何先生是当代伦理学领域极为重要的学者,这本文集是何先生近些年的思考集结。全书大致分为上、下两辑,上辑主要探讨正义在中国的历史发展与现实状况。何先生追溯较早的历史时代,尤其是从战国到西汉,在长期战争之后大致厘定的、此后延续两千多年的传统制度形成的时代,考察了孟子的政治思想和西汉政治的“更化”。这是古代的一个关键时期,而中国进入现代的一个关键时期则是上世纪初,主要考察了严复的思想,探讨了他著名的《天演论》的翻译和演绎的过程,指出了一种“双重的误读”和“伦理的阙失”的情况。同时也对随后的政治文化发展,尤其是新文化运动的趋向进行了分析。进入到当代,何先生集中关注的是生命原则的问题,这就涉及到对暴力和战争的态度。上辑的结尾一篇则是带有总结性的一个回顾,我谈到了罗尔斯正义理论的有限性,中国历史上的差序正义,以及构建中国当代正义观的多种经验与可能性。下辑主要是探讨正义在西方的历史与现实。何先生从美国的一次总统大选入手,分析其后的基本价值观念在独立建国前后的形成和发展,指出了它们之间的冲突和未来可能的趋势,以及在现代世界眼光观照下的危险和隐忧。何先生也借助对西方近期出现的一些颇有影响的新著,介绍和评析了人类价值观念的漫长时代的演变和发展,人们应当如何寻求光明而又理解黑暗,以及在罗尔斯之后和之外试图解决正义问题的理论尝试。何先生特别关注的是平等与自由的问题,因为当平等扩展到经济领域之后,这两者的矛盾变成不可避免的了。平等成为了现代社会的主旋律,或者说一直是主旋律,但对它是否还是应该有一个恰当理解和适度平衡的问题?故而福山的“历史终结”论还需要重新审视。何先生还借助对一本朋霍费尔传记的书评,谈到了作为研究者和实践者的一个基本态度:即始终要面向人,正视人性与人道。