《少年维特的烦恼》是歌德早年重要的作品,它是一部书信体小说,歌德以自己的情感经历为原型,短短四周内,就完成了这部书信体小说。小说描写进步青年对当时鄙陋的德国社会的体验和感受,揭示和批评了封建的等级偏见、表现了作者对封建道德等级观念的反应以及对个性解放的强烈要求:少年维特爱上了一个名叫绿蒂的姑娘,而姑娘已同别人订婚。爱情上的挫折使维特悲痛欲绝。爱情破灭了。在那腐朽、黑暗的社会,他找不到出路,终于在绝望中自杀。特别展现了主人公对社会的反抗,时代意义显著。歌德创作这部小说,有很深厚的生活积累。书中大量的细节采自歌德的生活。《少年维特的烦恼》是歌德走进世界文学殿堂的敲门砖,横扫欧洲的“维特热”的始作俑者,让拿破仑爱不释手的小说,德语小说书信体的开山之作。在全世界广受欢迎,经久不衰。