威根，英格兰北部业已衰落的矿业城镇，英国早期工业化的象征。一九三六年一月，受出版人维克托？格兰茨委托，时年三十三岁的乔治？奥威尔只身前往伯明翰、曼彻斯特、威根、设菲尔德等地进行阶级状况调查。在随后的两个多月里，他混迹于当地的煤矿工人、流浪者等群体之中，与他们同吃同住，近距离观察他们的工作、生活状况，记录下自己的所思所想。当年十二月，他交出这部别开生面的非虚构作品——《通往威根码头之路》。其时欧洲正处于二战前夜，人们对即将到来的世界大战毫无准备，但左翼思潮与右翼思潮的舆论交锋却已愈演愈烈。通往威根码头之路，到底是通向自由，还是奴役？身处云诡波谲的历史现场，乔治？奥威尔即将给出自己的答案。全书分两部分，*部分是对其时英国兰开夏郡、约克郡煤矿工人工作、生活状况的调查体验记录，第二部分则引出社会主义理念及其运动，阐述社会主义在改善工人阶级生存状况方面的可能作用，并检讨其时英国社会主义运动的成败得失。奥威尔在书中忆及自己的童年生活及在缅甸殖民地的工作经历，坦陈自己由统治阶层一员转变为坚定的社会主义者的心路历程，呼吁英国各阶层搁置成见，团结一致，以改善底层人民生活，对抗其时声势日盛的法西斯主义。写作本书期间，奥威尔的走访调查活动引起当局警惕，英国情报部门为此对他进行了长达十二年（1936—1948）的监视。
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