本书为高等院校艺术设计、工艺美术、装饰艺术专业的教材。本书以外国由古至今的石、陶瓷、玻璃、竹木、染织、金属、漆、牙玉等工艺美术的发展为主线,全面而系统地论述了它们在产生、发展过程中所形成的各种艺术风格及其特征。本书内容时间跨度相当大,涉及原始社会至20世纪90年代的各历史时期工艺美术发展状况及其基本特征:对原始社会、古代大洋洲、美洲和非洲地区的工艺美术及其艺术特色,作了较为详细的分析和介绍;对文明古国——古代埃及、两河流域(美索不达米亚)、波斯、印度等地区的工艺美术发展及其艺术风格,进行了全面的介绍;对古代伊斯兰、日本等地区的工艺美术及其特质,作了详细的探究和阐述;此外,对以地中海区域文明为源头的欧洲工艺美术发展过程进行了完整而详尽的论述。全书每章第一节为概述,从自然环境、民族、宗教、历史等方面作简要论述,使读者在学习外国工艺美术史之前,能够掌握必要的文化和历史背景;从第二节开始,按材料的分类或地区的划分,系统地介绍工艺美术的发展情况和艺术风格;每章的最后一节为结语,准确而概括地对本章内容和风格特征作精要而有条理的总结。为了便于读者学习和理解,本书精选配置了数百幅随文插图,以便读者随时对照阅览。