本书由大学士庆桂奉旨主持编纂,始编于嘉庆六年(1801)二月,嘉庆十一年十二月全书告成。在体例方面,本书仿照乾隆朝所编的《国朝宫史》,分训谕、典礼、宫殿、经费、官制、书籍六门,汇编和记载了乾隆二十六年(1761)以后至嘉庆初年的宫闱禁令、宫殿苑囿建置、内廷事务和典章制度、皇位传授礼仪、宫廷后妃的服饰生活、处理宫廷事件的上谕、皇帝实录圣训的纂修与收藏礼仪、宫中经费的支出使用,以及一切与清代宫廷事件有关的掌故等。与《国朝宫史》比较,它增加了许多乾隆二十六年以后的新事及处理办法和宫廷制度等,如典礼门新增授宝、千叟宴,宫殿门新增了宁寿宫、毓庆宫、文渊阁等。本书叙事详细、系统,对研究清史尤其是清代宫廷史和清代典章制度有很高的参考价值。