哈尔滨地名研究中存在着三大难题:一是缺乏有关哈尔滨地名的文献记载;二是哈尔滨地名的语词性质一直含糊不清。三是有关记载哈尔滨的历史文献档案,除清代以外,哈尔滨在辽、金、元、明四个时期的档案早已荡然无存,即使是现存的清代档案也是残缺不全的,如《双城协领衙门档案》《阿勒楚喀副都统衙门档案》中除保留了同治年间以后的档案外,此前的档案几乎均被乾隆年间以来的几次大火焚烧殆尽。在此情况下,作者对哈尔滨在金、元、明三个时期所留下的为数不多的历史文献进行认真仔细查阅和梳理,从考古学、宗教学、民俗学着手,将历史人文背景和自然环境背景相结合进行了较为翔实地考察,提出“天鹅论”一说,并详细阐述和论证了哈尔滨地名“天鹅论”的理解、释义、沿革、依据及其意义。