《镜花缘》产生于十八世纪、十九世纪之间,是清代继《红楼梦》之后产生的又一部优秀的长篇小说。它的内容,按故事情节大约可以分为前后两个部分。前五十回为第一部分,后五十回为第二部分。第一部分写唐武则天时,秀才唐敖因科举落第,绝意功名,随妻弟林之洋飘洋出海,游历了数十个国家,耳闻目睹了形形色色的奇风异俗、奇人异事和奇形怪状的鸟兽虫鱼等。后来唐敖终有所悟,吃了仙草,上了小蓬莱山,入圣超凡,羽化而登仙。其女唐小山为寻父亲,逼着舅舅林之洋带她重到海外,依照父亲所历路线一一寻访,历尽艰险,终未得见。而于小蓬莱泣红亭上,获得一百名花神所主之花名和降生人世的名姓的“仙机”碑文,从司曼陀罗花仙子一名才女“蠹书史”史幽探起,到司百合花仙子一百名才女“一卷书”毕全贞止,各人事迹命运,历历在册,斑斑可考。而此一名录及其排列次序、各人生平遭际,恰与日后武则天开考女试所取一百名才女及生平际遇一一吻合,所谓命中早已注定。第二部分写唐小山遵从父命,改名唐闺臣,回国参加武则天所开天下才女考试,结果与另外九十九名女子同中才女,金榜题名。这一百名才女实际上就是天上一百名花神托生人间的化身。她们为贺功名,举行多次庆贺宴会,会上表演了书、画、琴、棋、医、卜、星相、音韵、算法等各种技艺,还进行了各种灯谜、酒令、双陆、马吊、射鹄、蹴球、斗草、投壶等百戏游艺,斗技逞才,各擅一时之胜。最后,徐敬业、骆宾王等人之子联合剑南节度文芸等,起兵反对武则天,打破武家军酒、色、财、气四关,武则天失败,唐中宗复辟,仍尊武则天为“则天大圣皇帝”。武则天复又下诏,宣布明年仍开女试,命前科才女重赴“红文宴”。全书到此结束。