本书内容可大体分为六部分,包括:条约关系的相关概念与理论,晚清中外条约关系的酝酿形成及其发展演变,条约关系的外观形态与内在属性,清政府对条约关系的反应和应对,条约关系与民众“排外”运动及其近代化趋向,以及英、美、法、日、俄、德等6个主要列强国家对华条约关系的基本方针政策及其特点,此外还有结语部分。从研究的主体内容来看,涵盖所有中外约章,除了不平等条约之外,还包括平等条约和不平等条约中的平等条款,以及非正式条约的“准条约”,显然,就这一领域或范畴的丰富内涵及其重要性而言,对此做一系统研究,有助于拓展视野,在理论和史实上全面深入了解和认识近代中外条约,清除这一领域中的殖民主义论调;由此更充分、更深刻地揭示晚清中外关系的转变,了解中国从传统走向近代艰难而又屈辱的历程,更清晰地认识中国近代半殖民地半封建这一过渡性的社会形态;并促进相关学科的融合发展,推动和深化中国近代史研究,其意义不言而喻。