近几十年来，随着旅游业的发展，全球化航空运输变得更加便捷快速，极大地方便了旅行者。但同时跨境旅行也成为传染病传播的桥梁，人们从一个地方来到另一个地方，这会让其自身、随身物品或运输工具成为微生物的免费通道。有时，上述微生物搭便车的现象会改变历史的进程。其中著名的例子莫过于中世纪从亚洲横扫欧洲的鼠疫、欧洲探险者带到美洲的天花以及同样一批探险者逆向带到欧洲的梅毒。现今全球人口流动的步伐和规模越来越大，疾病扩散的机会和速度都在不断增加。HIV在不到十年的时间就扩散到世界的每一个角落。2003年SARS发生横跨大陆的大流行，数月扩散至30个国家地区。2009年甲型H1N1流感启动了21世纪一次流感大流行，2014年西非埃博拉疫情引起全球恐慌，2015年韩国MERS疫情暴发威胁周边国家，2016年寨卡病毒病再次拉响国际关注的公共卫生风险预警。旅行除了引起传染病疫情传播，还会引起意外事故、慢性病加重、高原反应、晒伤等健康问题。美国一项关于旅行者的队列研究表明：64%的旅行者在旅途中出现健康问题，其中8%的人被迫就医；26%的旅行者回国后患病，其中12%的人去医院诊治。
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