小说以同一天一个村子娶入的三个新嫁娘上官乐、任喜过、惠杏爱的经历为主线,反映了80年代改革初期由计划经济到市场经济转变过程中,农村、农民、农业发展中出现的各种思潮和矛盾,给我们勾画了一幅改革开放初期农村嬗变的成长画卷,有着史诗般的中国乡村叙述。三个年轻人丰富而迥异的“初婚”体验,使小说的意义具有更多的突破性,所反映的人性的善和恶也更加立体,发人深思。尤其是新嫁娘惠杏爱,初婚第三天死了丈夫和婆婆,经过最初的悲痛与迷茫,依然选择留下来挑起这个不幸家庭的重担,接过这个家庭的债务,带领弟弟妹妹们把日子往前过。然而,等待她的却是无法预料的命运的考验…… 小说文笔质朴、构思精巧,自我觉醒和探索意识很强,人物也很丰满,看似平淡,令人深思。