文革时期,一群年轻的姑娘被派往中国西北荒凉的大草原,她们组成了一个神圣而庄严的集体:女子牧马班,在恶劣的草原气候和环境下牧养军马。故事从小点儿这个有乱伦、偷窃、凶杀行为的美丽少女混入女子牧马班开始,从她的视角观察这个女修士般的集体。她们的青春和人生被荒诞的崇高与神圣所扼杀,年轻的肉体与灵魂最终都先给了所谓理想的祭坛。《雌性的草地》是严歌苓的早期作品,故事背景是知青故事,但创作意图并不在于反思和批判,而是力图用人性关照的笔触,道出一群年轻生命燃烧出的奇景。一群女知青,被理想燃烧着,像男人一样吃马料、睡破帐篷、厮混在马群里,在草原上流浪般放牧。她们被革命理想之光笼罩着,在看似荣耀、神圣的革命集体生活中,人性被逐渐扭曲变形。姑娘们不能为穿衣打扮费心思,靠摔跤打架来消遣解闷。老杜在使下体疼痛的骑姿中获取变态的性满足;柯丹偷偷摸摸地喂养私生子,导致这个孩子性格怪异失踪流浪。终于,轰轰烈烈、万众瞩目的女子牧马班在大火中无声无息地湮灭了。