1916年德国公海舰队只有18艘战列舰,而英国皇家海军本土舰队却有33艘,加上在战争行进中,德国不能增加更多战列舰,所以德国公海舰队难以与英国皇家海军本土舰队进行大决战。1916年5月,双方舰队在日德兰海遭遇,第一次世界大战中的大规模的海战爆发。当时,德国舰队共99艘战舰,分为两个编队,由南向北行驶。英国舰队共151艘战舰,也分为两个编队,由北向南航行,双方相向运动,突然相遇,生死搏斗就这样拉开了。鏖战过后,英国舰队损失3艘战列巡洋舰、3艘装甲巡洋舰和8艘驱逐舰,共计11万吨;德国舰队损失1艘“无畏”级战列舰、1艘战列巡洋舰、4艘轻巡洋舰和5艘驱逐舰,共计6万吨。德国的战果大于英国,但此后德国公海舰队再也不敢冒险了,成为“存在的舰队”。