大学时期学业优异、未来有着无限学术潜力的乔纳森˙布朗因义务兵役制不得不在毕业后放弃继续攻读学位，来到皇家装甲兵部队服役，在进入教育军团的希望破灭后，他对毫无意义且等级森严的军队生活心灰意冷，感觉如坠地狱。他开始采用一种实用主义策略，放弃了预备军官资格，谋求舒适安逸的文员生活。瘦弱文雅、四肢不协调的珀西在基础训练期间备受下士贝克凌辱，并且在基础训练的最后一天在靶场意外身亡，结业阅兵式因此而被取消。来自爱尔兰家庭的生姜头迈克是布朗的大学同学，他身强力壮、行事鲁莽，却因对部队共同的厌恶之情而与布朗结成盟友，并且和珀西成了好朋友。珀西死后，迈克为报复贝克，在一次站岗时偷袭了他，并因此被捕入狱。得知无法脱身的迈克在布朗的帮助下成功越狱，之后加入了爱尔兰共和军，为了让他们送他去南美洲，迈克伙同几个爱尔兰共和军去偷袭巴特摩：皇家装甲兵部队特别培训机构并再次被捕。布朗在迈克两次入狱期间，抢走了他的女朋友波琳并在退伍后与她奉子成婚……少有的和平时期英国军队题材，精妙的倒叙结构张弛有度，以一个敏感理智的人物角度去感受戏谑闹剧，中间混杂着大兵们满嘴的污言秽语，形成了一幅真实可信又幽默讽刺的军队图景。这是学院派小说代表作家戴维˙洛奇的第2部小说，发表于1962年，是一部和《第二十二条军规》同一时期的军旅题材黑色幽默作品。
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