高尔基的《童年》主要讲述的是一个在灰色生活中如何成长的故事。书中,主人公阿廖沙三岁时失去了父亲,被带到外祖父家,过起了寄居生活。由于家业不景气,外祖父变得专横暴躁,两个舅舅更是为了分家不断争吵、斗殴。母亲不堪忍受这种生活,丢下他,离开了。在这样污浊的环境里,还有另外一种人、另外一种生活——乐观、纯朴的小茨冈,正直的老工人格里戈里,教导阿廖沙、唤起阿廖沙对生活的热烈向往的“好事儿”,还有善良公正、热爱生活、相信善胜于恶的外祖母。 后来,母亲带了继父回来,阿廖沙有了一个弟弟。但生活并没有因此而好转。因为贫疾交加,家中没有温暖,阿廖沙在学校受到歧视和刁难,只能和别的孩子合伙拣破烂卖。结果他更遭非难,上完三年级就辍学了。而这时候母亲又去世了,埋葬了母亲以后,阿廖沙便到“人间”去谋生了。