本书是一部人类学及心理分析的名着,内容包括:乱伦的畏惧,禁忌和矛盾情感,精灵说、巫术和思想的全能,图腾崇拜在孩童时期的重现。原始部落的禁忌、图腾与宗教的核心及本质问题一直是争论的焦点。作者考察了澳洲土着人的图腾崇拜,在深入分析禁忌及其所隐藏的矛盾情感的基础上,认为禁忌具有下列性质:(1)由玛那(一种神秘的力量)依自然或直接的方式附在人或物身上产生的结果。(2)由玛那以间接或以传递的方式产生的结果。(3)前两种方式同时存在。作者发现原始民族在施术的过程中有一个明显的企图:尝试利用控制心理作用的规律来操纵真实事物。所以他相信人类对自然的第一种解释(泛灵论)是由心理作用造成的。进而在学界图腾崇拜起源研究的基础上,利用精神分析学的方法逐渐解开了图腾之谜。