上流社会的年轻人聂赫留朵夫,在担任法庭陪审员时,认出被控犯盗窃罪的卡秋莎·玛丝洛娃就是他亲戚家的养女。他曾诱奸这个姑娘,使她怀了孕。卡秋莎·玛丝洛娃生下的孩子被送给育婴堂,她从此逐渐堕落,后来当了妓女。于是,聂赫留朵夫想同卡秋莎·玛丝洛娃结婚以赎罪。为了解救卡秋莎·玛丝洛娃,聂赫留朵夫一次次上法院,下农村,访问一个又一个法官、将军、省长、国务大臣、宫廷侍从,在这个过程中他产生了背叛上流社会的决心。《复活》不是一部单纯描写个人悲欢离合的小说,而是一部再现1905年革命前夜俄国社会面貌的史诗。卡秋莎·玛丝洛娃是个平民女性,她身上反映了下层人民的朴素、纯洁和善良,也表现出不合理社会对她的肆意蹂躏和残酷迫害。她的一部血泪史是对当时社会有力的控诉和无情的鞭笞。