生态环境在不断恶化,土地、水、物种和空气的健康状况正在下降。但是西方科学在环境保护方面有一定的局限性,其使用的监测工具对于局部环境中发生的变化并不敏感,而且科学家与决策者也不应单独做出与生态环境相关的决策。土著部落是依赖自然资源的群体,处于遭受气候变化影响的前沿。他们拥有几千年的历史,与自然和谐相处,形成整体的自然知识。西方科学方法是线性的,但是决策者的思维框架需要像轮辐式的轮子那样,更加全面、系统地考虑问题和做出决策。这就要求在环境评估时,应将土著知识与西方科学结合起来,建立一种更有效地定义和管理环境问题的整体方法。本书共9章,不仅介绍了大量美国土著人民日常生活中的文化与生态智慧,更重要的是通过访谈的形式,揭示了土著文化与西方科学之间的差异以及两种文化相互融合、和谐共处的方法。