汉武帝开始大刀阔斧地“外攘夷狄,内修法度”:政治上,他削弱了诸侯国势力,加强了中央集权;经济上,他将铸币权和盐铁经营权收归中央,统一铸造五铢钱;思想文化上,他主张“罢黜百家,独尊儒术”,把儒家学说作为封建社会的正统思想;军事上,他派卫青、霍去病大败匈奴,解除了匈奴对北方的威胁;民族关系或对外交往上,他两次派张骞出使西域,为丝绸之路的开通打下了基础。他广开仕途,唯才是举,量能授官;他大兴水利,治理黄河,免除水害;他举办太学,大力推行儒学教育……他雄视天下,使中国成为一个真正统一、幅员辽阔、民族众多的强大帝国,从此中国人始称“汉人”,古华夏族始称“汉族”,而他也被后人誉为雄才大略的“千古一帝“;他罢黜百家,独尊儒术,穷兵黩武,劳民伤财,晚年崇信方士,巫蛊为乱,也有人称其遗患无穷。本书以丰富的史料为基础,正本清源,试图通过复杂的矛盾和冲突,客观反映汉武帝波澜壮阔的一生。