辩护合同制度是政府(或其授权机构)与律师、律师事务所、律师协会及非营利性组织等个人或者机构,以竞争性投标或者协商的订立方式,签订为犯罪嫌疑人、被告人提供辩护法律援助服务的合同,按照辩护合同约定,合同律师具体实施辩护服务,国家以公共财政支付报酬的刑事法律援助模式。实质上,它是政府购买律师法律服务在刑事法律援助中的体现。合同制度是当今世界一种重要的刑事法律援助模式,它在美国、英国等国家的贫困者辩护中得到广泛采用。目前,我国也有一些地区在法律援助中试行“合同制”。本书将全面、系统地论述辩护合同制度的内涵与性质、价值与功能、运行机制以及本土化等相关问题。