本书论述了现代平等观的产生、特征及其对青年马克思产生的影响和困惑。这是理解马克思对现代平等观批判的前提。由此,依据马克思文本考察了其对现代平等观不断认识与批判的过程。在唯物史观的总体性批判下,马克思认为平等作为一种价值观是由相应的社会存在或经济基础决定的,因此在资本主义生产方式下的现代平等观体现的是一种不彻底的,充满利己性、虚假性和形式性的平等观,其实质反映的是资本家要求对劳动力的平等剥削,体现的是商品、货币和资本面前人人平等。而在这种总体性批判下至少蕴含了马克思对现代平等观批判的三个具体维度,即从“现实的人”、实践的角度批判了现代平等观抽象主体假设;从阶级、革命的角度批判了实现现代平等观的法律形式的虚假性;从共同体、分工的角度批判了现代自由平等的狭隘性。并在此基础上,理清了平等与法治的辩证关系,认为平等是法治建设的基本原则和价值追求,在全面推行社会主义法治建设中应坚持“法律面前人人平等”原则。