本书以夏禹神话传说为研究对象,充分吸收前人成果,立足文献考辨,一方面追溯夏禹神话传说中蕴含的“史影”,一方面探讨夏禹神话传说的演变发展,同时客观评价古史辨派神话研究的功过得失。全书分为上下两编,上编为“夏禹神话中的‘史影’”,重在探求和考证夏禹神话传说中的“史实素地”,通过考古发掘、出土材料和文献记载,梳理与夏民族、夏禹有关的历史传说:古史谱系、民族起源、平治水土、征伐战争、夏族“图腾”等。下编为“夏禹神话的演变发展”, 从西周、春秋、战国、两汉四个时期来审视不同历史阶段之间夏禹神话的演进情况,论述不同时代夏禹神话演变的根本动因,阐明社会变迁、学术思潮、哲学理念、文献载体等对夏禹神话情节、内容的影响。