人类的哲学思想源远流长。西方哲学是人类哲学思想的瑰宝之一,它同中国哲学、印度哲学、阿拉伯哲学以及世界上其他哲学一样,在人类哲学史上留下了绚丽多彩的篇章。在学习西方哲学史这门课程之前,我们需要了解西方哲学史的研究对象、发展阶段、发展线索以及学习这门课程的意义和方法等问题。西方哲学史,顾名思义,就是关于西方哲学思想产生和发展的历史。人类对哲学史的研究有着悠久的传统,早在古希腊,就已有人开始撰写哲学家传记和编写各学派资料。从17世纪开始,有人开始以“哲学史”为题目撰写著作,叙述各种哲学思想的缘起与演变。19世纪黑格尔《哲学史讲演录》的发表,标志着西方哲学史成为一门比较完整的学科。黑格尔将哲学史看作人类精神的发展史,并且将全部哲学史纳入一个以其自身哲学作为终点的体系。黑格尔之后,哲学史家均按照特定的哲学观点和方法来阐述西方哲学史。