18、19世纪之交,19、20世纪之交,如今的20、21世纪之交,恰好都是德语区知识分子讨论欧洲问题、构建欧洲愿景的高峰期。《北大德国研究(第八卷)》以“新帝国和老帝国”为主题,收录中德学者的相关文章,考察德国和欧洲帝国思想的延续和嬗变,探讨如何以历史为依托,剖析现当代问题,寻找解决矛盾和争端的方案。艾兴多夫所回溯的中世纪欧洲,并非一个政体的乌托邦;霍夫曼斯塔尔、罗特所梦想的奥匈帝国,也并非简单的理想投射。旧帝国是曾经存在、并持续千年的历史事实——马丁·黑格以法律为依据,指明神圣罗马帝国是一个“法律共同体”。而以帝国为名,行民族国家之实的“第二帝国”,开启了各式各样的新帝国,它本身处于与民族主义、现代国家的瓜葛,处于斗争和多样性之中(秦明瑞)。及至“德意志第四帝国”是否成功,则是连玉如针对德国和欧洲当今格局提出的一个富有挑战性的问题。