《中国药用植物志》编写的定位是介绍中国药用植物资源和准确鉴定药用植物的种类(亚种、变种和变型)的工具书,同时反映各种药用植物的现代化学、药理和药材等方面的研究成果和资料,因此编写项目的设定和要求、给出的图像和图版、引证的文献均符合上述目的。《中国药用植物志》收载有文献记载的中国药用植物12000余种(包括种下分类群),分13卷出版,其中前12卷为正篇,每卷收载1000种左右,每卷后附有该卷收录的药用植物中文名与拉丁名索引;第13卷附篇名为《中国药用植物志词汇》,汇编了本志收录的药用植物相关学科的专业词汇,兼作综合索引,内容包括全书收载的药用植物中文名称索引、拉丁名称索引、英文名称索引、中拉英名称互译、化学成分的中英文名称互译及其原植物来源等,使其既可作为阅读药用植物的科技文献工具书使用,又可方便查到正篇中词汇的出处。《中国药用植物志》收载的种类主要为高等植物,亦收集了重要的药用藻类、真菌与地衣。高等植物科的顺序排列:苔藓类采用陈邦杰(1972)的顺序,蕨类植物采用秦仁昌分类系统(1978),裸子植物采用郑万钧分类系统(1978),被子植物采用恩格勒分类系统(1964)(个别科有调整)。低等植物中药用种类较少,依照《中国中药资源志要》(1994)顺序排列,科特征和属、种检索表从略。