本书是著名古典小说研究家张锦池先生四大古典名著考论的结集,共分四编,按照写作的时间顺序排序。第一编《西游记考论》全面考论了《取经诗话》的成书年代、“说话”家教、故事源流;唐僧师徒四人的形象演化,特别是孙悟空和猪八戒的血统问题;《西游记》的文化特征、创作本质、艺术构思、版本源流,以及作者问题。第二编《红楼梦考论》全面考论了《红楼梦》的著作权、曹雪芹的生卒年,以及小说的成书过程和大观园的时间跨度等重要问题;《红楼梦》的思绪意蕴、主题学、结构学、文化学;以及《红楼梦》的道德观念、人性观念、审美观念、社会观念与其他几大古典小说的比较研究。第三编《水浒传考论》全面考论了《水浒传》的故事源流和思想艺术,并对其治平理念、审美特征、明德观念、人伦观念与其他几大古典小说进行了比较研究。第四编《三国演义考论》上承清代毛宗岗《读三国志法》而有发展,纵论《三国志通俗演义》的三本思想、文化严革、儒法观念、思想异同,其创作原则、题材选炼、人物塑造、布局谋篇、创作方法。书稿意旨高远,笔力遒劲;理论缜密,论据充分;视角独特,发人深思。是四大古典名著研究史上绕不过去的重要著作。