人类进化到一定时期，便有了枕物的行为，以处理颈椎与脊椎在休息时的合理弯曲，依枕而憩，就枕而寝，以达舒适。法国曾在一处尼安得特人居住过的山洞里发现过一个完整的男性骨架的头部枕在一块燧石上，身体周围还放着四十七件莫斯特石器①。这块燧石虽非特制，确在起着枕头的作用，在当时的历史状况下，已足以体现生人对死者的妥帖安葬和尊敬；从另一个角度推测，或者还可以反映生人在休息时头下已经使用支垫物。在我国而言，新石器时代的人类已经有了枕物的习惯，山东大汶口和西夏侯遗址中较为普遍。大汶口一百三十二座墓葬的百分之九十以上枕骨扁片②，经人类学专家的研究，确认其为“枕型”，是人类长期枕睡硬物所致③。这时期的枕物显然要以石、木类为主。进入文明社会，随着生产力的提高，枕的质量得到很大改善。枕字从木，想必与造此字时的“卧时荐首用具”有关。《甲骨文字典》和《金文编》并不见“枕”字，许慎《说文解字》有：“卧所荐首者，从木尢声。”枕字的出现时间无从查考，从木而为枕，想是在那遥远的时代。新石器以后的文明时代，枕的使用定然向着舒适、实用的一面进步。但由于年代久远，软质舒适的枕不宜保存，考古资料也未有报道，相信随着考古手段的进步和科技手段的渗透，以后将会有新的发现。考古发现较早的实物枕在河南信阳④、湖北荆门⑤有见，枕的材料为木、玉，汉代时，考古发现木、玉、铜等的硬质枕多。这些硬质的枕都出土在墓主有较高身份的墓中，或有可能只是死后的葬具，主人生时是否使用还值得怀疑。以河北满城汉墓⑥、北京大葆台汉墓⑦为例，枕的宽度都只在8厘米左右，生人要用，自然别扭。因为是陶瓷以外的硬质枕，这里略略提到，不作深究，以后或再讨论。软质枕不易保存，目前见到的是广州西汉南越王赵昧墓中清理出来的一件素绢珍珠囊枕⑧。这珍珠枕用时凉而不硬，在广州这一年中炎热漫漫的地方，要算是枕中了，与我们想要讨论的唐代出现、宋金元极盛的陶瓷枕相比，也难分仲伯，各有千秋。
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