现今西方世界的中国观念有着丰富的思想根源。从13世纪的柏朗嘉宾、马可?波罗等人开始直到如今,许多西方人在他们的著述中或多或少地在留下了对于中国的看法。本书作者以文献诞生的时间为顺序,对历史上一些有影响的西方文献中有关中国和中国人的记录与论述进行了切片式的研究,由此呈现出西方中国观念在“观念的地层”中逐渐叠加及跨时代交互影响的复杂而有趣的过程。在浩如烟海的西方著述中,挖掘这些对中国形象与中西交流有着深刻影响的观念,对它们进行剖析与考辨,有助于中国更好地理解西方世界,也有助于中国在与西方世界的沟通中更好地阐述中国的观念,并消除西方世界对中国的误解。