本书紧紧跟随着吴冠中的“寻美”脚步,以时间为线索,对他的整个艺术人生进行了一次鸟瞰。行文中特别注意在不同阶段,他的经历、艺术表达与心路历程,从中抽绎出在社会转型期以及中西美术思潮交织碰撞中,一位艺术家的思想、风骨、社会责任与担当精神,并进一步追问,艺术家如何从艺术美升华为人生美,艺术的优选目标是什么?本文通过对大量资料的考察,特别留意吴冠中自己的文章以及别人的评论文章,得出一个结论:吴冠中不仅是一位很好出色、成绩斐然的艺术大家,还是一位有责任、有担当、有情怀、追求真理、关心民间疾苦的现代知识分子。美与善在吴冠中身上得到了很好的结合。吴冠中一生致力于追求美,并实现了从艺术美到人生美(善)的升华,对当下对后人都有重要启示。文章分五个部分对上述观点展开论述。一是对吴冠中所处时代背景、社会状况及中外美术思潮进行梳理与评述。吴冠中所处的特殊时代,对他的艺术人生、思想观念起到一定的作用;第二部分到第四部分是以时间为序,对吴冠中的一生进行了大致的划分,分别从开启寻美之旅、走向美的深处、建构美的理想三个递进层次进行阐述。很后一部分是概括与结论,着重论述吴冠中在美的理想与人文情怀两方面对后人的启示。