1933年9月至1934年夏的中国工农红军第五次反“围剿”失利,中央苏区危在旦夕。方志敏、寻淮洲、刘畴西、粟裕等率领“中国工农红军北上抗日先遣队”,从瑞金出发,以调虎离山之计,掩护主力红军战略转移,转战闽、赣、皖四省数十个县(市)广大地区,行程5000余里,历时6个多月。曾一度逼近国民党统治区福州、南京、杭州等大城市和区域,为牵制国民党军队,配合中央红军战略转移,付出了极大牺牲。他们沿途揭露日军侵略罪行和蒋介石不抵抗政策,宣传共产党的抗日救亡主张,为扩大党和红军的影响,促进闽东、闽北、浙西、浙南、皖赣、皖南苏区和游击区的发展,作出了不可磨灭的贡献。但是,由于王明“左”倾冒险主义的错误领导、组织上的宗派主义,战略战术决策上的严重失误以及孤军深入,敌我力量悬殊、环境恶劣等原因,最后陷入绝境,除粟裕等800多人突围外,余部包括方志敏、寻淮洲、刘畴西等主要领导人在内,先后阵亡、被俘、就义。 本书描写的正是这段可歌可泣的历史。作者独辟蹊径,采用22个篇目,抓住某些“特写镜头”,由小到大、由点到面,纪实写来,回答了这支队伍及其领导人的成败、功过、是非的一些具体情节。