空间均衡模型是空间经济学的理论基石,其一个重要应用是通过工资和房价这两个价格信号测算出城市生活质量和商业环境指数。本书在总结该理论的内涵和演进的基础上,论证了空间均衡模型在中国的适用性,并运用该模型计算了2000年和2010年全国城市生活质量和商业环境指数,进而发现基础教育可得性是影响我国城市生活质量指数的关键因素,沿海城市商业环境指数普遍更高。作者进一步结合2000年和2010年人口普查微观数据提供的城市间人口流动信息,考察在生活质量和商业环境这两个维度上人口的流动方向,发现了中国特色的人口迁移机制:人口流向沿海获得更好的工作机会,收入却用于在内地买房以获得基础教育等公共服务。此外,本书还运用空间均衡模型考察了空气质量的经济价值。