1492年，克里斯托弗·哥伦布受西班牙政府派遣出海航行，
寻找通往远东地区和印度的贸易航道。
当他踏上美洲新大陆时，
他误以为到了印度。
此后，这块土地上的美洲土著人被称作印第安人。
当哥伦布航海发现的消息传开以后，
欧洲人纷纷加入开拓全新贸易航线的队伍中。
这是美洲发现史上划时代的一刻。
西班牙、葡萄牙、英国、法国和荷兰都对广袤的新大陆产生了浓厚的兴趣，
纷纷派出探险队，
企图在“新世界”建立殖民地。
新大陆盛产动物毛皮、各种鱼、雪松木和黄樟木，
形形色色的贸易机会和丰厚的利润促成许多远征之旅。
然而，当时与现在一样，
人们奔赴新大陆不仅仅是为了追求财富；
也有人是为了躲避宗教迫害，
或者是为了追求自身的信仰而奔赴新大陆（比如宾夕法尼亚的贵格会教
徒、新英格兰的清教徒、特拉华的天主教徒）。
开拓者们努力改善自己的经济状况，
很多人开垦土地，
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