第二次世界大战后迄今,美国经济外交经历着以下重要发展和变化。首先,经济的实惠成为与政治和军事安全不相上下的核心利益。因此,经济外交从主要为政治和安全利益服务演变到同时为经济和商业利益服务。相应地,它也从美国对外政策的幕后走到了台前。其次,美国经济外交涉及的利益日渐多元,介入决策的集团和政府机构越来越多,导致经济外交政策过程的空前复杂、多变叵测。再次,美国经济外交的重点有所转移,战后初期强调多边机制,如今则倚重区域和双边机制。最后,经济外交的意识形态趋向发生变化:通过政府经济外交来积极扶助私营企业、开拓国际市场、增强国际竞争力,正在得到越来越普遍的赞同。近期美国民粹主义复兴及特朗普当选总统,直接反映了这个趋向。