《文化符号学:大小传统新视野/中国文学人类学原创书系》提出了一套文化研究和解释的理论,命名为“文化符号学”,或称“N级编码论”。其创新处在于重新划分文化的大、小传统:将先于文字和外于文字记载的传统作为大传统,将文字传统作为小传统。大传统的符号载体是器物和图像,称为一级编码,是文化的原型编码,其编码规则由神话思维支配;文字的出现(甲骨文)是二级编码;文字记录的早期经典是三级编码;后经典时代的一切写作,从司马迁到曹雪芹、莫言等,统称N级编码。该书希望通过文化符号学的多层编码理论,兼顾文化文本的历时性和共时性特征,将文化理解为一种生成性的符号叠加过程。文化符号学以其分析方法的可操作性,引导后学进入文学与文化的整体性深层解释系统。这一理论在书中的应用,涉及从《周易》到七夕节,从希腊字母A到雅典娜,从哈利·波特形象到莫言小说等解析案例。