读者诸君，您见过主要供焚烧的神像吗？您知道什么是“纸马”吗？经常有一些朋友问起，不仅是年轻的后学，也有我的同辈，不知“纸马”为何物，是不是艺术。我也不是专门研究此物的，因为关心我们民族的底层文化，在我进入晚年的时候，想把散落于民间的各种形式的艺术收拢起来，探讨真正的文化基础所在。这种艺术又带有宗教的性质，反映出一种信仰和意识，流布于民间，其图像大都是用木版刻印的。艺术虽有高下之分，但不能说不是艺术。从其形式的特点看，它是一种很少被人注意的版画小品。有趣的是，这种被称为“纸马”的木版印刷图像，异名很多，如“甲马”“神马”“禄马”等，唯独不说是版画。长期以来，刻印者和使用者都不认为它是一种艺术。所谓“纸马”，最初确实是单一的马。敬奉神的人要用马请神送神，也要用马驮运敬神酬神的钱财（纸钱和银锞）。但是，神仙很多，所谓“天地三界，十方万灵”，要请的是什么神呢？这样，就出现了内容不同的三种图像：纸马、纸钱和要请的具体神祗。直到现在，还有人将三种图像一起烧。为了简便省事，便将三者合一，或是由神像代表，统称“纸马”，因为马起了沟通、传递的作用。木版印刷的“纸马”，主要表现的是神，但不是早期的形式，而是在我国造纸术和雕版印刷术发明之后的产物。汉代虽然有了纸，但还不见用纸敬神的记录；唐代开始出现了“以纸寓钱”，在敦煌发现的多种纸钱是用剪刀剪出成串的铜钱或银锭样式，也已有捺印（戳印）的小型佛像。纸马的发展和普及是在宋代，很快流布于全国；明清两代为鼎盛期；进人民国之后，在一些重点地区还能看到不少。随着科学昌明和新知识的传播，烧纸马的风习逐渐减少，有的地区已经消失，所见不多了。在古代，纸马的出现是一种新的敬神方式，或者说是原有方式的改进。因为人们祭神的目的，功利性越来越强，越来越具体，将有些实际需要变成了愿望的表达。另一方面，纸马的式微，反映了社会的变革和人们思想的进步，但也有人不愿丢掉那个“神”的外壳，采取了“旧瓶装新酒”的办法。当现代新的拖拉机之“机神”（吉神）和“汽车之神”的纸马出现后，说明人们的意识和观念已经改变，不是求神赐给他拖拉机或汽车，而是“见神提神”，注重安全了。纸马为什么要焚烧呢？简单地说，是升天，使它随着火焰的缭绕飘向天界。神仙住在天上。如果你要求神，那么多的神仙，你求哪一个呢？即使神仙们“有求必应”，也不能一起都来。神像的纸马如同请帖，须要指明，对应具体的哪一位神仙，他也就“有求必应”了。这样既方便，又不会弄错。我不在教派，也没有吸过那个“鸦片烟”。因为神是人创造的，所以我在想，数千年来，社会不断变革，国家变了，人的思想也变了，难道神就永远不变吗？原始神话的神，主要是用虚幻的想象来解释一些大自然的现象，以后宗教出现，打起了“救世解难”的旗号。宗教都有明确的教义和教规，神的职守和级别也很严明。我国的道教曾将一些神话糅了进去，当想象人能通过修炼而升“仙”时，道教也复杂得多了。宗教虽然有消极的一面，但大都教人为善。丁光训大主教住在南京，我因为研究工艺美术，写了一本《造物的艺术论》，提到了“谁是造物主？”引起了丁先生的注意，通过朋友介绍而相交。我问他到底有没有上帝？他没有直接回答，非常和蔼地笑咪咪地回问我：“你说呢？”我当然不敢直说有或无。他说：“宗教是一种思想和信仰，对于上帝，你认为有就有，你认为没有就没有。”听了这话，我恍然联想到：这不就是孔夫子的“祭神如神在”吗！
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