从数千年工艺美术史来看,一直是民间艺术和文人艺术、宫廷艺术并行不悖,“贵族化”与“平民化”和谐相处,工艺美术品的“艺术化”与“实用化”紧密结合。在传统艺术中,中国人注重生活中的艺术,而非纯艺术的表达。说起中国的玉器,其品类主要以礼器、日常生活用具和佩戴在身上的饰品为主。不管是礼器、日用器物,还是饰品都是以实用为前提,礼器是为了礼仪的需要,生活用具需满足日常实用,配饰要符合装饰身体的需求,即便是清代的玉山子,也是为了美化居室空间的需求。从这个角度来看,匠人制作的玉器是为他人,而不是单纯表达自我。可是,当代的玉器创作已经发生了质的变化,虽然玉雕作品要进入市场,但是玉雕艺人经常是以自我感情的表达为主。换言之,玉雕艺术的“纯艺术化”开始排斥“实用化”。在玉雕创作中,艺人常常是根据材料构思能表达自我情感的作品,大多数作品本身也不再具有实用功能,而是纯粹用于欣赏。这种变化甚至影响到对玉雕艺人的称呼,传统的古代社会中,工匠行业遍布社会生活的各个领域,从事手工行业的熟练工人一般被称为“工匠”。周代的《考工记》把加工玉器的匠人称之为“玉人”。可是,今天更多的玉雕艺人是以玉石为创作载体的艺术家。从以实用为主的玉雕工艺到偏纯艺术创作表达,从匠人的称谓到艺术家的称号,可L看出今天的玉雕创作紧跟时代,更为艺术化。当然,当代的玉雕艺术家仍然需要工匠的精神,还要追求工匠技艺的精湛。