故事发生在十九世纪的古巴哈瓦那。 富家公子莱昂纳多不顾一切地疯狂追求美艳绝伦的混血女孩塞西丽娅,而塞西丽娅亦无可救药地坠入情网,幻想通过婚姻改变身世命运。然而,造化弄人,两个无所顾忌的情人却是同父异母的兄妹,而纨绔子弟玩腻了美人,迎娶了别的新娘,最终被复仇之剑刺中心脏,在婚礼上倒在血泊中…… 在作者的描绘下,西班牙占领军司令官、总督、法院院长、警察局长、大庄园主、贵族、平民、仆役、黑奴一一登场;美与丑、善与恶、高尚与低俗、真爱与情欲、贪婪、虚伪相互交织,情节错综复杂;混乱不堪的自由市场、光怪陆离的舞厅、医院、监狱、贫民窟、咖啡园、轧糖厂,场景切换,令人眼花缭乱;悲欢离合,始乱终弃,爱恨情仇,压迫与反抗,自由与独立……展现了一幅波澜壮阔的西班牙殖民统治时期奴隶制度下的古巴风俗画卷。