本书展现了过渡时代新、旧思想的冲突与融合。大妞与母亲高氏一起生活,因生活难以维持,因此托人找了一份在学堂里做裸体模特的工作。大妞在学堂中受到教授胡当仁和穷学生欧化先的喜欢,便先后与两人来往。闵宗良是清代举人,现在中学任教,他对大妞做模特一事不满,多次进行劝诫。闵宗良的儿子闵不古是主张新式思想的人,因其父亲断绝其经济来源而回到北平,与大妞互相喜欢。为了生活,闵不古在学校风潮中又站在了守旧的一方,与其父亲成为了同事。闵宗良也喜欢上了大妞的母亲,父子二人因为感情和生活对自己所主张的思想和礼法随意变更,这便是在过渡时代发生的现象。