土家族是一个既古老又年轻的民族。说古老，土家族自古以来就是西南世居民族之一，在长期的历史发展过程中，先后经历了远古传说时代、巴子国时期、秦汉至隋唐五代的羁縻州县时期、元明清土司时期、改土归流后时期的古代社会和近代社会。说年轻，土家族又是中华人民共和国成立后确认比较晚的少数民族之一，在经过认真的民族识别调查后，直到1957年才被确认为单一的少数民族，至20世纪80年代土家族的民族识别及民族区域自治工作才*后完成。土家族在悠久历史的长河中创造了丰富多彩的民族文化，为我们留下了十分珍贵的文化遗产和精神财富，值得我们研究、保护、传承、弘扬。土家族梯玛歌就是土家族文化百花园中的一枝奇葩。梯玛歌是土家族巫师梯玛以祭祀仪式为载体，土家语为媒介，集诗、歌、乐、舞为一体，表现开天辟地、人类繁衍、民族祭祀、民族迁徙、天文地理、宗教哲学、狩猎农耕、衣食住行等涉及历史人文和社会生活的长篇歌舞史诗。梯玛歌渊源久远，博大精深。她叙述了土家族的起源、繁衍、战争、迁徙、安居等内容，是一部珍贵的民族史诗；梯玛歌内容丰富，无所不及。她以数十万字的宏大篇幅，上到天文下到地理，人间万物、宗教哲学，大到开天辟地、征服自然，小到饮食烹调、生活起居，是一部难得的百科全书；梯玛歌文化厚重、艺术性强。她集诗、歌、乐、舞为一体，深涵文学、音乐、舞蹈、语言、民俗等多种学问。她采取浪漫主义与现实主义相结合的创作手法，形式上是韵文和散文的综合体，修辞上有比有兴、词汇丰富、想象奇特、形象生动、文学性强，表演时唱吟结合，有对唱有合唱，既有深沉、忧郁的古歌，也有轻盈、欢快的盘歌，有演有叙、载歌载舞，堪称土家族的文化艺术宝库。梯玛歌抑恶扬善，道德教化。她通篇散发着原始质朴的自然观和道德观，充分展现了土家族先人对自然的崇拜、呵护、珍惜和他们敢于在恶劣的社会环境中明辨是非、抑恶扬善的品质。她通过叙述历史、神话传说、精彩故事等方式说理论道，她在娱人娱神的法事过程中，对造就土家族忠君、报国、崇祖、合群、尊老、爱幼、敬贤、助弱的古朴民风和勤俭、质朴、耿直、刚正、重情、顺理的民族品质产生了极大的影响。可以说梯玛歌是土家族的“精神法典”，是十分宝贵的文化遗产。令人欣慰的是梯玛歌已引起社会的高度重视，2008年6月，经国务院批准列入了国家非物质文化遗产保护名录。
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