主要从转运司的设置、职能、任职官员三个方面考察了金元转运司制度设置及变迁情况。通过比较,可以看出,其变化主要体现在以下几个方面:从确立过程看,转运司的数量增多,规模变小,稳定性变差。从职权范围看,行政职能消失,经济权力缩小。从官员任职情况看,转运司主管官员,即转运使数量增加,权力行使受到牵制;运司官员出身出现民族偏见,导致其整体素质下降。从转运制度*后变迁的结果看,转运司机构并没有完全被撤罢,仍然保留税额较大的盐、茶等转运司机构,其管理体制较前亦无太大变动。这是制度发展过程中必然会出现的一种“路径依赖”现象,这种优胜劣汰的制度,从经济学的角度看,更能符合当时发展的需要。这一变化发生在元初,主要是因为技术进步,新制度建立(行省)、市场规模变化、大规模战争的停止等原因。本书主要运用了制度史的研究方法,同时参考了社会学、计量学的研究方法,试图打破过去制度史研究中断代的界限及静态研究的拘限,从动态的层面说明民族关系、社会关系等对政治制度的确立及变迁过程的影响。使用的原始资料包括正史,金元时期的文人文集、碑刻、方志,以及同时代西方人的历史文献、游记等,同时参考了现代学者的相关论文及著述。