《钢铁是怎样炼成的》讲述了一个无产阶级英雄的故事。保尔出生在一个贫困的铁路工人家庭,父亲在他幼年就去世了,全靠母亲替人洗衣、做饭来维持生活;12岁时,他就到车站食堂打工,在那儿受尽了侮辱。在一次钓鱼的时候,他认识了林务官的女儿冬妮亚,两人陷入深深的爱恋。一天,布尔什维克的朱赫来被抓走,保尔在白匪押送朱赫来时救了他。但由于维克多的告密,保尔被抓进了监狱。过了一段时间,一个高级军官错把保尔当普通犯人放了出去。保尔的哥哥把他送去参加了红军。在一次战斗中,他的头部受了伤,使他无法再上前线,不得不送回家乡养病。病好后,他又回到了工作岗位。由于伤病和疲劳,保尔的身体越来越坏,1927年,他全身瘫痪,双目失明,但他没有放弃生活,转而投入了写作。在生命的最后时间里,他请人代录,完成了一部小说——《暴风雨中所诞生的》。