南北朝时,北方大乱。年轻的杨坚胸怀大志却多经磨难,*后终于让北周静帝以禅让的形式结束了北周政权,建立了隋朝。杨坚登基后,打败北方突厥,平定南方陈国,结束了中国近三百年的分裂割据状态,实现了自秦汉以来中国的又一次统一。同时在国内,杨坚开始了一系列革旧鼎新的大改革。这些改革,触动了朝廷内的既得利益一团的利益,他们激烈反对和暗中阻挠并阴谋政变。杨坚粉碎了种种阴谋,度过了各种危机,终于开创了辉煌的“开皇之治”。但是后期,杨坚陶醉于成功之中,晚年好猜忌苛察,容易听信谗言,滥杀大臣,法制逐渐遭到破坏。杨坚错误地更换了太子,*后导致他被隔绝在仁寿宫中凄凉地死去。本书力图再现一个历史上真实的杨坚。他在位的二十四年,大隋的兴盛和晚年开始走向衰败,这些具有历史意义的经验和教训,值得今天人们深深地思考。