近代前期,是中国史学从古典史学向近代新史学转变的时期。这时的史学思想,继承了传统史学思想又突破了传统史学的范围,对此后的史学思想有很大的影响。《近代史学思想前卷》共分两编,分别从新时期古代史学思想的延续和发展、西学对中国史学近代化的作用两部分进行阐述,表现了这一时期的中国学人,对历史本体、学习西方的认识都在逐渐深入,由以古为鉴转向合中西之古以为鉴,并逐渐开始提倡资本主义新史学,在史学著作和研究方法上亦有所更新。面对中国民族危机加深的现实,古典的传统史学艰难地向近代新史学转向,这一历程,留给人们相当多的启示。