明代史学思想在前期与后期差别很大。前期因循守旧,不仅较为苍白,而且败坏社会风气;后期则因学术思潮衍变,有大量反映时代抗争精神的优秀作品问世。明后期的史学,为明末清初史学思想大升华作了铺垫。《明代史学思想卷》写出有明一代的史学发展走势,作者试图将明代史学思想的发展与学术思想史、社会史联系起来,作为相互影响的一个整体进行考察,进而概括明代史学思想发展的特点,深入探讨其基本内容、思想特征与主要走向。全书分两编,分别论述明代前后期的史学思想,而落墨的重点在阐述明代后期的启蒙思潮、经世思潮、黜虚征实思潮,潮涨潮落,景象万千。