该著作以1898年英国租占威海卫为研究课题。研究侧重点有二：一是英国在租占威海卫问题上的政策与外交，这个问题落脚在怎样看待一个更大视野中的局部上。二是英国人在威海卫的遭遇和所作所为，落脚在英国在威殖民统治以及威海的近代化起步上。因此，该书结构分为外篇和内篇，外篇讨论威海卫与中英外交，内篇讨论英国人在威海卫。主要结论有三：一是英国租占威海卫是列强竞争时代来临时英国的被动行为，这一行动是英国如何面对竞争时代的体现，从中可以看出英国将如何在竞争时代维护其在垄断时代得到的利益。政府内部意见的不同反映了外交思想的不一致。二是归还威海卫反映出的英国外交的原则，即：即便是归还对于英国来说意义不大的威海卫，也需要通过每一个决定的做出获得一定的好处，英国在外交中很好地贯彻了利益至上的原则。三是如何看待英国在威海卫的殖民统治。英国在威期间，尊重当地文化、采取不干涉主义是其治理特点，威海卫的*优点是处在和平之中。不过，尽管威海卫的公共事业有所发展，但总体来说，英国人在发展威海卫上做的并不好。1929年英国在威海卫的投入、支出，不及1913年德国在青岛的投入和支出。英国政府官员薪俸占到总支出的54%，加上办公经费，占到85%，这表明英国威海卫政府是个殖民政府。英国人在威海卫所做的一切，是近代化的一个起步。
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