20世纪90年代中期以来,中国成为跨国公司海外研发活动的热点国家,随着跨国公司全球研发战略的演进和调整,在华设立的外资研发机构数量迅猛增长。据《中国科技年鉴》的统计数据,2001年底中国外资研发机构数为964家(其中外商投资487家,港澳台447家),2012年底已达到了8820家(其中外商投资5004家,港澳台3816家),2016年底中国外资研发机构数量达到9817家(其中外商投资5426家,港澳台4391家),15年间增长了近10倍;同时,就外资企业的R&D经费投入而言,2000年为100.2亿,2012年的1571.8亿(其中外商投资企业975.6亿,港澳台企业596.2亿),到2016年底外资企业的R&D经费投入高达2137.1亿(其中外商投资企业1258.7亿,港澳台企业878.3亿)占全国企业R&D经费总投入的比例达23.4%。外资在华研发活动的目的也从*初的支撑当地生产,拓展当地市场,利用当地资源,逐渐过渡到布局全球研发网络的战略高度,目前大多数外资研发中心已经转变自己在华投资的战略,出现服务当地市场需求和为全球战略服务并重的趋向,在华的全球研发中心和区域性研发中心越来越多。