共识是一个社会保持秩序与稳定的重要心理基础,是社会团结的精神纽带,社会的存在和发展必须以社会公共利益以及相当程度和一定范围的共识为基础。在人类化解冲突和建构社会秩序的过程中,主要有三种建构方式:政治制度、市场机制与思想意识,其中思想意识的一致是社会维持统一、团结与稳定的强大的精神力量。但是,差异始终存在,有差异就会有分歧、冲突和分裂。如何避免社会的分歧、冲突与分裂,如何获得并维系共识,维护社会秩序,保持社会的团结、统一与稳定,是人类社会不断遇到且不懈探寻的问题。传统社会中的政治统治者主要通过实施强制性的权力与法律调控、沿袭传统的习俗、加强意识形态的宣传、灌输或道德教化等形塑社会成员的共同信念和普遍观念,从而将利益分化和观念分歧限定在可容忍或可控制的程度。现代社会初期,受文艺复兴与启蒙运动中理性主义思潮的激发,西方国家的政治统治者和民众相信可以在普遍理性的基础上建构一个全新的自由民主的社会与政治秩序,可以在普遍权利的框架下解决多样化的利益与价值纷争。但是,20世纪发生的两次世界大战以及不断出现的社会运动,使人们意识到通过纯粹的单一的理性来化解价值与文化的冲突是不现实的。特别是随着20世纪后半期以来,社会多元化与异质性进一步发展,在全球化、民主化、信息化不断增强的时代,人们更加强调个性自由与价值多元。在这样的环境下,共识的领域正在日益缩减,基本上只有在政治与法律的领域尤其是宪法层面才有共识,而其他领域的共识正日益消失。这样的状况对社会团结、秩序与统一造成了一定程度的威胁。管理者通过高压和强制塑造共识的传统方式在新的社会环境下逐渐失去了效力。如何重新建立起有效的政治合作与稳定的社会生活秩序,或者说在何种基础上建立起统一的民主社会政治秩序,是当前世界各国的管理者与理论家亟须面对和探讨的问题。