今天的化学是由炼丹术脱胎而来的，这是学术界一般的看法。但历史上炼丹术出现之前，古代先民为现实生存和族群繁衍所需，今天称之为化学的知识即已不断积累；汉唐炼丹术兴盛一时，相关化学知识的进步和积累，也没有局限在炼丹术家的丹鼎炉火之中。是故《化学分典》共分“民生日用工艺化学”“金属化学”“军事化学”“金丹化学”四个总部，而序“民生日用”于前，以“金丹化学”殿后。明清两季西方化学传入，发生的会通交融，则归属于《中西会通分典》。编纂体例遵照《中华大典》统一要求，但根据古籍中化学知识相关资料的实际情况稍作调整，在大典所设题解、论说、综述、传记、纪事、着录、艺文、杂录、图表一共九个纬目中，图表一项，更易为图录，且位置在艺文之前。“金属化学总部·宣德彝器部”集中收录明宣德年间宫廷在铜金属铸造活动，纬目着录易之为名录。材料收录范围、标题、标点等项，请参照全典编纂说明。
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