为创作长篇历史小说《李自成》,姚雪垠搜集、研究、摘抄、批注了大量史料卡片。《姚雪垠读史创作卡片全集》收入姚雪垠读书资料卡片共计6846张,其中收入标题卡片138张,作者自己撰写文章的卡片690张,有札记批注的卡片4147张,纯粹摘录的卡片1871张。在这些卡片中,既有有关明清历史的著述、文集、诗集、丛书、讲义、资料的摘引,也有县志、府志、笔记、实录、年谱、传记等的摘抄。从这些笔迹工整、书写规范的卡片中,可以清晰地看到姚雪垠创作《李自成》所花费的心血,所下的“真功夫、笨功夫、苦功夫”,同时可以看到一位著名作家是如何治学、治史的,看到“要活一天,干一天”的老一辈学者献身事业的人格力量。