本书研究主体为大理白族“不招不嫁”这种婚姻形式,研究的重点是这种婚姻形式发生与发展的过程。在生计方式、家庭规模、家庭观念等不断变迁的背景下,“不招不嫁”这种婚姻形式从经历了从初出现不被接受到普遍被村民接受的过程,这个过程是“不招不嫁”与传统的嫁娶婚、上门婚之间不断冲突磨合的过程,是双方家庭不断博弈的过程,也是传统与现代的磨合,在这个过程中作为主体的白族人充分发挥人的能动性重构传统。紧接着围绕“不招不嫁”夫妻婚后双方家庭之间的无限博弈展开论述,涉及到“不招不嫁”婚姻形式中核心的婚后孩子的姓氏选择问题。对孩子姓氏的争执既是“不招不嫁”带来的结果,但同时也是人们尝试通过“不招不嫁”这种方式来解决双方家庭的继嗣问题,保证祖荫的延续。当然,“不招不嫁”也带来了比如家庭认同感的缺失、因孩子姓氏问题带来家庭不和等问题。