整理这部书稿的直接起因,是教育部人文社科重点研究基地山东师范大学齐鲁文化研究院“齐鲁文化与中华文明文库”丛书出版计划的需要,具有偶然性。而这部书稿的相关研究从20世纪90年代就已经开始了,因此现在做些系统总结,也有其必然性。1996年至21世纪初,我在中国社会科学院历史研究所从事博士后科研工作期间,恰逢“夏商周断代工程”正在实施中。我的导师李学勤先生担任该工程首席科学家、专家组组长。我因此有机会担任工程专家组暨办公室学术秘书,还负责了一个专题的研究。在这个多学科相结合的环境里,我得到了科研锻炼,开阔了学术视野。“夏商周断代工程”阶段性成果发布后,国家又在此基础上启动了“中华文明探源工程”,我又有幸继续参与工程预研究的一些论证报告与专题研究工作,使自己的专业思考又进了一步。这段经历,使我的确有了“独上高楼,望尽天涯路”的感觉。“中华文明探源工程”的研究目标是相当于五帝时代的中国文明起源,跨度约一千年,而“夏商周断代工程”事关中国早期文明发展,跨度近两千年。五帝至夏商周总共三千年,占据了整个中国文明史的五分之三,时间长,涉及面广,而且,这又是中国文明发展的奠基成型时期,意义重大。我一头扎进这深广的学术大海,几乎已没有回头的可能。近二十年来,我一直在这个领域里潜心理论思考,亲赴考古现场,分析相关资料,做多学科的综合研究。真是“衣带渐宽终不悔,为伊消得人憔悴”。